Actuellement, les témoignages textuels significatifs ne sont disponibles qu'à partir du IIIe siècle avant J.-C., avec la première traduction de la Bible hébraïque en grec, appelée la Septante, datant de cette époque. Par la suite, d'autres traductions anciennes ont émergé comme témoins indirects supplémentaires, notamment la Vulgate en latin, la Peshitta en syriaque, et le Targoum en araméen. La transcription complète la plus ancienne de la Bible hébraïque connue aujourd'hui est le Codex Leningradensis, datant de l'an 1008 de notre ère, et le Codex d’Alep datant de 930, environ cent ans plus ancien, mais malheureusement plus complet.
Les codex de Leningrad et d’Alep représentent deux exemples majeurs du Texte Massorétique, la version proclamée définitive par les scribes juifs vers 100 après J.-C. Compte tenu de la nature incomplète des témoignages textuels antérieurs au Texte Massorétique, il est impossible de reconstruire le texte original de la Bible hébraïque. Pour présenter un texte uniforme dans une édition imprimée, il est donc pertinent de présenter le Texte Massorétique, accompagné d’un appareil critique contenant les variantes respectives et les propositions de corrections du Texte Massorétique lorsque cela est approprié.
La BHS, qui reflète plus d'un siècle de recherches textuelles de l'Ancien Testament, est structurée selon ce principe. Aujourd'hui, la BHS est utilisée dans le monde entier et est considérée comme une édition très fiable de la Bible hébraïque parmi toutes les dénominations. Elle constitue la base tant pour la formation académique que pour toutes les traductions bibliques fidèles. Depuis 2004, elle est progressivement remplacée par la Biblia Hebraica Quinta (BHQ), publiée d'abord en fascicules individuels.